Un planeta es un cuerpo celeste que orbita una estrella y posee suficiente masa para adquirir forma esférica gracias a la gravedad, además de haber despejado su órbita de otros objetos. Esta definición fue establecida por la Unión Astronómica Internacional en 2006.
Los planetas no producen luz propia; reflejan la luz de la estrella que orbitan. En el sistema solar existen ocho: Mercurio, Venus, Tierra y Marte, que son rocosos, y Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, que son gigantes gaseosos o helados. Cada planeta tiene características únicas, desde atmósferas densas hasta anillos o satélites naturales.
La investigación de los planetas no solo se limita al sistema solar. En las últimas décadas se han descubierto miles de exoplanetas en otras estrellas, algunos situados en la “zona habitable”, donde podrían existir condiciones para la vida. El estudio de los planetas ayuda a comprender cómo se formó nuestro propio mundo y qué posibilidades existen de hallar vida en otros rincones del universo.