Un asteroide es un cuerpo rocoso o metálico que orbita alrededor del Sol. La mayoría se encuentra en el cinturón de asteroides, una región ubicada entre Marte y Júpiter. Pueden variar mucho en tamaño, desde pequeños fragmentos de roca hasta enormes bloques de cientos de kilómetros de diámetro.
A diferencia de los planetas, los asteroides no tienen atmósfera ni luz propia. Se formaron hace millones de años a partir de restos del sistema solar primitivo, que nunca llegaron a consolidarse en un planeta. Su estudio permite entender mejor el origen y evolución de los planetas.
Algunos asteroides cercanos a la Tierra son monitoreados constantemente, porque representan un riesgo de impacto. Sin embargo, también son considerados una posible fuente de recursos minerales valiosos en el futuro. Científicos y agencias espaciales han enviado sondas para estudiarlos de cerca, lo que ha permitido descubrir datos sorprendentes sobre su composición y su importancia en la historia del sistema solar.