Los anélidos son animales invertebrados de cuerpo blando, alargado y segmentado en anillos, característica que les da su nombre. Viven en diversos ambientes, tanto terrestres como acuáticos, y respiran a través de la piel, que debe mantenerse húmeda para permitir el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Este grupo incluye lombrices de tierra, sanguijuelas y gusanos marinos. Poseen un sistema circulatorio cerrado, lo que significa que la sangre circula dentro de vasos sanguíneos, una característica más avanzada que la de muchos otros invertebrados. Además, cuentan con un sistema nervioso simple pero eficiente, que les permite moverse y responder a estímulos del entorno.
Los anélidos cumplen funciones ecológicas esenciales. Por ejemplo, las lombrices de tierra airean y enriquecen el suelo con sus túneles y desechos, favoreciendo el crecimiento de las plantas. Otros anélidos, como las sanguijuelas, han sido usados incluso en medicina por sus propiedades anticoagulantes.
En los ecosistemas acuáticos, los gusanos marinos son importantes descomponedores de materia orgánica y forman parte de la dieta de numerosas especies. Gracias a estas funciones, los anélidos resultan clave para el equilibrio natural y para la salud de los ecosistemas donde habitan.