El mercado es el espacio, físico o virtual, donde compradores y vendedores se encuentran para intercambiar bienes y servicios a un precio determinado. Su funcionamiento se basa en la ley de la oferta y la demanda: los productores ofrecen lo que quieren vender y los consumidores expresan lo que desean adquirir.
Existen distintos tipos de mercados: locales, nacionales e internacionales; de productos básicos o de servicios complejos; y modernos mercados digitales que funcionan a través de internet.
El mercado cumple funciones esenciales: organiza la actividad económica, asigna recursos, establece precios y fomenta la competencia. En los mercados competitivos, los precios tienden a reflejar el valor real de los bienes, mientras que en mercados monopolísticos, los precios pueden ser manipulados.
El concepto de mercado es fundamental en economía porque explica cómo se coordina la interacción entre productores y consumidores. Además, la existencia de mercados abiertos y transparentes es clave para garantizar la eficiencia y el desarrollo económico de una sociedad.